Las construcciones
abandonadas, destruidas, resguardan el recuerdo del esplendor que alguna vez
tuvo. Luego de estar posicionada como la planta jabonera más grande en América
Latina a principios del siglo XX y tener un final agónico con una huelga de
casi 15 años, la Jabonera vuelve a ver la luz de las promesas de restauración,
dejará de ser el estacionamiento del Ayuntamiento de Gómez Palacio, para
renacer como parque ecológico.
La Comarca Lagunera a
principios del siglo XIX vivió la transición de la economía vinícola a la
algodonera. La región semidesértica favoreció el cultivo del algodón gracias al
riego de los dos ríos: El Aguanaval y El Nazas.
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Con la llegada del
ferrocarril en 1883, la Comarca, a través de las estaciones Lerdo y Torreón,
aceleró su desarrollo, y se convirtió en un imán migratorio.
La geografía, la
irrigación de las tierras y la demografía favorecieron para que la región
llegara a generar el 75 por ciento de la producción de algodón de todo el país,
de acuerdo a documentos que resguarda el Archivo Brittingham, de la Universidad
Iberoamericana Torreón.
Según palabras del
Doctor Mario Cerutti, historiador y catedrático de la Facultad de Economía de
la Universidad Autónoma de Nuevo León, la región lagunera fue punto de
asociación y expansión de inversionistas procedentes de las zonas más dinámicas
del Norte de México: Chihuahua - Laguna - Monterrey a fin de constituir un
proyecto para aprovechar la semilla del algodón.
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En 1892 se fundó la
Jabonera La Esperanza, y en 1898 se consolidó como Compañía Industrial Jabonera
de La Laguna.
PRODUCCIÓN Y PRECIOS
DEL MERCADO
En entrevista, el
politólogo e historiador, Carlos Castañón Cuadros explicó que la jabonera de
Gómez Palacio fue un modelo perfecto de empresa agroindustrial, debido al
aprovechamiento total del algodón y comercialización de los subproductos:
"El algodón
deriva en una serie de productos desde forrajes, aceite, fibra, hasta el jabón.
Entonces la jabonera tiene el perfecto modelo de empresa agroindustrial
integrada en el mercado regional e internacional. La Comarca Lagunera no vivió
en su entorno sino que estaba integrada al mundo. La jabonera se inscribe en un
contexto donde permite generar una empresa de esa magnitud, pagarla con creces
y generar una inmensa utilidad durante su esplendor."
En el 'Boletín de la
República Mexicana', (archivo hemerográfico rescatado por el cronista oficial de
Torreón, Doctor Sergio Corona Páez) se indica el proceso de aprovechamiento de
la semilla del algodón para su transformación en jabón, así como, el costo y
número de la producción jabonera en Gómez Palacio al día primero de septiembre
de 1898:
"La producción
anual era de 500 mil cajas de jabón de 34.5 kilos netos cada año. Y se vendía a
6.75 pesos la caja, al igual que el jabón común, la diferencia era que los
costos de producción en la jabonera de Gómez Palacio eran menores, puesto que
aprovechaban al máximo la semilla y sus residuos, como la 'harinolina', que era
exportada; hasta 20 mil toneladas al año a Inglaterra y Alemania como alimento
para ganado".
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La misma publicación
resalta la tecnología utilizada; todos los departamentos estaban alumbrados por
luz eléctrica de arco incandescente. Las fábricas empleaban "una fuerza
como de mil caballos vapor" y toda esta fuerza era producida en su mayoría
por cáscara de pepita de algodón, como combustible.
FACTORES QUE
PROPICIARON SU DECADENCIA
Castañón Cuadros
resaltó los factores más importantes que propiciaron la decadencia de la
jabonera en Gómez Palacio "El algodón fue rentable en la Comarca Lagunera
durante mucho tiempo, pero hubo otras regiones del país que organizaron otra
oferta mucho más eficiente, como Valle del Yaqui.
Por otro lado, las
innovaciones tecnológicas como las fibras sintéticas sustituyeron a las
naturales, de este modo las empresas que dependían del algodón, como la
Jabonera, tuvieron una decadencia paulatina".
Al ya no ser redituable
la producción algodonera, la economía en la región sufrió una nueva transición
para sustituir aquélla actividad por una con mayores utilidades, lo cual se
logró con la industria ganadera, "los productores laguneros buscaron otros
sectores de la economía, y entonces paulatinamente comienzan a sustituir el
algodón por la ganadería, luego se habla de agroindustrias integradas a los
productos lácteos".
HUELGA Y RESCATE
En 1993 la Jabonera de Gómez Palacio se declaró en quiebra. La industria ya no
era redituable ante una menor producción de algodón y costos elevados. Poco
antes de la quiebra, los trabajadores iniciaron una huelga, por este motivo no
era procedente la situación como se declaraba la empresa. Los trabajadores
exigían los pagos pendientes de su salario.
La huelga duró casi 15
años, y durante este tiempo terminaron con lo poco de la ahora mítica Jabonera.
Perdieron los trabajadores, la oportunidad de una prospección a futuro, como
museo o lugar turístico, a ejemplo de la Fundidora de Monterrey.
El historiador Carlos
Castañón expresó su asombro y tristeza al recordar cómo desmantelaron poco a
poco la antigua industria: "A partir del 2000, aquel patrimonio histórico,
cultural, histórico y simbólico de Gómez Palacio, fue destruido impunemente,
vendido como fierro viejo, vendido como escombro. En 2004 prácticamente
devastado. La destrucción que ahí hizo la gente del sindicato les vedó la
posibilidad de tener un valor mayor en el cual ellos serían empleados y
promotores. Con todo respeto, la ignorancia pudo más. Yo mismo tuve la
posibilidad de visitar la jabonera y contemplar las maquinas del siglo XIX,
inglesas, norteamericanas, otras de manufactura italiana. Es lamentable, fueron
vendidas por unos pocos pesos"
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En abril de 2008, el
Ayuntamiento de Gómez Palacio y el Gobierno del Estado de Durango llegaron a un
acuerdo con los extrabajadores de la Jabonera.
El acuerdo de un pago
total de 44 millones de pesos como liquidación a 160 extrabajadores, los
acreedores, y el terreno de la vieja factoría.
LOS RECUERDOS
AÚN PERDURAN
Don Luis, de 56 años
relata su experiencia al recordar cuando trabajaba repartiendo pan, en la
Panificadora La Laguna:
"Tenía poco más
de 20 años. La jabonera todavía estaba bien, las jornadas de trabajo eran desde
muy temprano, al igual que las mías.
A las seis de la
mañana cruzaba las vías del ferrocarril y atravesaba la jabonera, era la única
pasada y yo iba para Santa Rosa. El pan lo llevaba en un triciclo, así que
podía sentir la humedad de las acequias, respirar la naturaleza, y sentirme
dichoso de pasar entre fábricas y casas. Las casas eran de los trabajadores,
quizás de los más allegados.
Verdaderamente era una
gran sensación pasar por la jabonera, observar sus imponentes palmas, eso es lo
único que queda. También era costumbre ir a ver los partidos de beisbol, los
que trabajaban ahí se veían muy unidos, yo creo porque les pagaban bien, o
porque se sentían privilegiados de ser parte de una empresa talla
internacional".
DEL ABANDONO A PROMESA
DE PARQUE ECOLÓGICO
La huelga terminó,
pero la historia de la jabonera no. El estado prometió la construcción de un
parque ecológico en las instalaciones de la antigua industria, pero al termino
del sexenio, con el argumento de la falta de recursos, no fue ni remodelado, ni
restaurado, en cambio, desde el 8 de agosto de 2008 fue habilitado como
estacionamiento para la administración pública municipal.
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El parque ecológico es
una promesa que ha tardado en ser cumplida por los gobiernos, apenas este 15 de
septiembre se dio luz verde al proyecto, al colocar la primera piedra del
parque. La cual contará con recursos de los tres niveles de gobierno.
La jabonera que fue
orgullo de los gomezpalatinos, símbolo de modernidad, y prosperidad será ahora
convertida en un pulmón de la Región Lagunera. Las palmas son el único recuerdo
vivo de la belleza de la Jabonera La Esperanza, de Gómez Palacio. Las bodegas y
las construcciones son la advertencia de que nada es eterno.
La esencia e
importancia de esta fábrica, no muere, vive como recuerdo y herencia cultural
de los laguneros, y se espera perdure como un centro de recreación para los
habitantes de la región
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